港府公布,去年財政盈餘517億,外匯基金總資產達2.78萬億,創史上次高。有言論又再批評港府為「守財奴」,任由龐大財儲隨美元貶值而坐視民困,應全面提高福利水平還富於民。這種意見聽上去不無道理,但操作過頭極易破壞香港目前「正循環」的健康財政狀况。以香港低稅機制及細小、外向型市場,能屢次渡過經濟危機全賴龐大財儲,而財儲收益更成為庫房主要收入。由「正循環」變成「負循環」容易,由負變正則難於登天。堅持「正循環」的審慎理財宗旨,是保障香港繁榮的基石。+ V' D$ T' Q1 d5 j- r5 O
) N% z, B: A& L* \& m1 U0 y公仔箱論壇本港公共開支正隨着人口迅速老化、貧富差距增大、基層貧困現象日趨嚴重等因素而飛速增長。回歸15年以來,政府經常性開支已增77%。香港仍能維持年年盈餘的穩健財政,龐大財儲是根本因素。去年財餘517億,最主要收入是財儲的377億元投資收入,占總財餘的73%。因為有龐大財儲產生的投資收入,才能應付本港迅速增長的經常性開支,而無需靠加稅來維持收支平衡。國際金融大鱷才不敢輕易冲擊本港,令港得以保持穩定的經濟秩序。( `: R' k/ T% Q; o: Z% @
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如果放弃維持財儲,將資金用以打造最優厚的福利制度,雖能一時討好公眾,但無法長期維持。以本港低稅、欠缺實體經濟的財况,加上迅速老化導致稅基進一步縮窄,庫房收入將難以應付迅速膨脹的長期性福利支出。入不敷支必致財儲迅速下降,而財儲的投資收入亦會隨之減少,以致應付經常性開支的能力更加減低,形成惡性循環。
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財儲用完后,港府就只能靠借債或加稅來維持社會運作,重走歐美、日本等地財况日趨惡劣的老路。低稅制一經破壞,本港「經濟窪地」的優勢不復存在,商機流失,會令經濟狀况進一步惡化。最重要的是,沒有龐大財儲做后盾,金融大炒家們再次狙擊本港金融體系時,本港經濟有滅頂之災。
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有人聲稱先惠民以利,經濟低谷時再檢討收縮。這在經濟上來講或沒錯,政治上行不通。福利政策一經實施就難以收縮,否則會引發民眾示威浪潮,并用選票令政府倒台。這也是歐美難以實施經濟收縮政策改良財况的原因。因此,維持財儲和審慎理財是「香港之寶」,不容放弃。0 w: Y! ^3 n6 o+ v& `9 Z( V4 @
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審慎理財不等於不作為。港府目前正着手構建扶貧安全網,并計劃實施大規模的開拓土地計劃。本港保持多年的財政盈餘狀况很快會被打破,未來數年也許出現可觀的赤字預算。但這是大舉投資性的舉措,其投入雖大,然而并非長期性支出。且這些投入將令經濟擴容,政府稅收和民富程度均有望隨之提高。長遠而言,財儲不僅不會降低,還有望進一步提升。因此,只要堅持「正循環」的理財宗旨,香港仍將保持世界財政狀况最好地區的優勢地位。
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日本因債台高築及備受老齡化困擾,副首相兼財務大臣麻生太郎失言,依賴公營醫療服務的長者應「死快點」,引起軒然大波,事件也側面反映日本財政窘况。香港同樣面臨老年化問題,財政司司長曾俊華昨在網誌中以日為例,慶幸香港有龐大財儲和審慎理財宗旨,才有空間和實力應對挑戰。前車之鑒,實應深思。
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