[潮流服飾] Marie France Van Damme扎根香港打造世界時裝

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香港自開埠以來，一直吸引世界各地人士前來經商和尋找發展機會。扎根香港35年的加拿大設計師Marie France Van Damme，熱愛這個華洋薈萃的活力之都，八十年代初與丈夫移居香港，開展時尚事業，並誕下三子。
由開發和生產成衣，到2011年以自己名字成立品牌，Marie France伴隨港人一起經歷製衣業高低潮、九七回歸等。除了努力經營事業，她更熱愛藝術，其辦公室就可見她不少私人珍藏。
六十年代香港的紡織業發展蓬勃，大量服裝出口歐美，至八十年代更是高峰期，但後來被珠三角地區的低租金和低工資衝擊，Marie France見證了九十年代許多本地工廠北移。「1993年，我的工廠在九龍灣，後來需要更大空間，才搬到今天的觀塘寫字樓。1994年，我遇上內地生意拍檔，便以合資企業方式營運公司，我們開始在中國設廠房，我的大兒子已在內地工作6年，他和員工們經常穿梭中港兩地，變相香港寫字樓只剩我一人。」

實際上還有她的愛犬相伴，她位於觀塘工廈內的寫字樓寬敞雅致，她以黑白灰為主色調，牆上掛着法國著名攝影師Bettina Rheims大幅黑白攝影作品，巨大的佛像、藝術品和工藝品隨處可見，原來她本身是一名藝術愛好者，出生於一個加拿大學術世家。父親是一名數學家，求學時期，Marie France因2個弟弟都是博士生，因此爸爸對她的要求亦十分高，希望她能考獲法律專業資格。但她並不喜歡法律，大學時期她修讀工商管理，直到學校領導層罷工，她利用空餘時間在蒙特利爾的時尚服飾店當實習生，想不到燃點起她的熱情，即使在細公司打工，她每天很期待跟不同人見面學習，比完成學位更開心，於是決心投身時尚界。
紅星朋友
她搬到紐約後曾在不同高級百貨公司擔任高職，包括Macy's和Lord & Taylor。後來她在旅行途中結識了現時的企業家丈夫，八十年代初2人搬到香港定居，早年收購舊樓，重新裝修後再售出或租出，同時開始經營製衣公司，專門生產女裝，亦曾跟昔日做製衣的黎智英有生意來往。
「我們開發和生產歐洲頂級個人品牌的成衣。記得第一次以製造商身份敲馬莎百貨門，我說除了懂得設計，也有能力生產，於是幫馬莎製作了一系列黑色裙。」爸爸本來不喜歡她做時裝業，八十年代跟隨女兒來港旅遊，參觀她的工作室，看到愛女認真工作，事業漸上軌道，也覺安慰。
Marie France更於2011年推出了她的同名品牌，強調多功能性，以每件服飾也適合不同場合的原則，打造舒適的衣衫系列。「我是簡約的人，喜歡5分鐘更衣上班。年輕時我已經選擇品質好又耐穿的衣服。媽媽不明白為什麼我要花那麼多錢買靚衫，她買5至10套衫的價錢，等如我買一件衫，因為我要求好的質量，buy less buy better是我的宗旨。」很多人因為品牌或設計師而追捧服飾，但她絕不會因有錢而胡亂購物。
提到她的生意最難撐的時候，是九七回歸前夕。「很多人離開香港，移民去新加坡、加拿大，大量工廠關閉，人才流失，很難請人，就算新聘的接待員，上午上班，下午忽然消失，可能是別的公司給予更高工資。結果要親力親為，年輕時打工我要做會計、聽電話，什麼都做才能學到新知識，增加本錢。」
度過艱難時期，她的時裝生意繼續發展。現時她在香港IFC及圓方商場均有分店，另外曼谷、倫敦、新加坡等亦有專門店，今年計劃在曼谷及三亞增添新店。「租金壓力時常都有，兒子給我設定手機程式，隨時隨地在手機上看到銷售數字，發現香港女人很捨得花錢，我們主要客戶是中國人，透過網上購物的美國人是第二大顧客。」
品牌受到Beyoncé、Heidi Klum、Olivia Palermo等名人追捧。「我和Beyoncé是朋友，雖然網上流傳她穿着我們品牌的紅色裙子，其實她最愛白色低胸女性化設計。很多品牌都傾向送衣服給名人，但她是自己購買的，安祖蓮娜祖莉亦有光顧。」
輕便婚紗
她的大兒子今年36歲，在香港長大讀書，懂說普通話，亦聽得懂廣東話，主要掌管內地業務，31歲的二子及29歲三子均留在公司幫手。作為職場母親，她指平衡事業和家庭絕不容易。「關鍵是要自律，這是我小時候學芭蕾舞學懂的。我每天同一時間起床、工作，花許多時間與孩子相處。我喜歡親力親為，女人不用精於烹飪，但一定要為家人煮飯，跟他們吃飯溝通，才能維繫感情。」
儘管工作繁忙，她也會安排一家人旅遊，談到即將出發到俄羅斯看白夜，她便十分興奮。作為三子之母，她的身形和容貌也保養得很好。「好多人問我有沒有保養或減肥貼士，我根本沒有刻意做什麼，只是一種生活態度。我愛享受美食和飲酒，喜歡吃蛋糕甜品，當然平日會控制飲食不過量，而且公司有健身房，我會定時做運動。」

對於未來事業發展，她很樂觀兼有很多大計，譬如最近推出以海灘新娘為題材的Beach Bridal Capsule婚紗禮服系列，是她重點計劃之一，系列以白色及奶白色為主調，以輕盈柔滑的絲綢、雪紡、法式喱士或織花布料打造吊帶裙及連身長裙，剪裁簡潔，手工精緻，賣點是適合任何身形女士，平日穿着也合適，打破過往雍容隆重的嫁衣傳統。「不管時裝或婚紗，現時潮流趨自然輕便，這類百搭的服飾，相信也是未來大趨勢。」

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