煤煙「報信」 日艦提前備戰
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關於北洋海軍的用煤,是北洋水師諸多公案之一。陳悅說,這次對致遠艦的調查有可能會破解這段公案。1 P' T* ^# N s% O& K% [ m
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據史料記載,1894年9月17日上午10時50分,日本聯合艦隊率先在海上發現了北洋艦隊的滾滾濃煙,並根據煙柱情況判斷為北洋水師主力,從而積極備戰。而直到一個多小時後的中午12時,北洋水師才看到日本聯合艦隊的煤煙,從而緊張備戰。; G6 Y$ r2 s/ G6 A) b" ^
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是煤「出賣」了北洋艦隊。而當時,給北洋艦隊供煤的是在洋務運動中大名鼎鼎的開平礦務局。tvb now,tvbnow,bttvb9 ^( |0 }! b' s
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在北洋艦隊成軍之初,開平礦務局為北洋艦隊供應的是最好的五槽(第五工作面)煤,稱之為「品質最好,西人有用其煤者,謂此乃無上品,煙少火白,為他國所罕有。」「煙少火白」意味着煤質為優,排出煙氣較小,在海上航行更易隱蔽,不易被對手發覺。
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1892年,由於開平礦務局的創始人唐廷樞病故,張翼接手。自張翼上任後,供應北洋水師的煤由優質五槽煤賣改為八槽煤了。這八槽煤,煤質惡劣,「渣滓甚大」,燒起來煤灰極多,濃煙衝頂,更主要這種煤燃燒後產生的動力不足,對軍艦動力設備損害極大。在甲午戰爭前後,丁汝昌層多次向張翼抗議,同時向李鴻章投訴。
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: K0 Z& x9 I2 N7 g% Ztvb now,tvbnow,bttvb甚至在黃海海戰前,丁汝昌依然去信給張翼:「邇來續運之煤仍多碎散,實非真正五槽。發極碎塊,恐足下亦未及周知。」" d7 T, v2 y! W& d, P/ o% C
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丁汝昌的抗議沒有起到任何效果,直到甲午海戰結束,北洋艦隊煤倉裏裝載的依然是八槽煤。
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陳悅說,當時開平礦務局到供應給北洋艦隊的煤到底是甚麼樣,截至到目前只能在史料文字中去考證,如果有實物佐證就更好了。$ ? G0 D& A$ x7 ?% G: G* Q+ p
% i- e7 E/ h) \1 n, a* l「從目前的情況看,致遠艦體內應該還有很多存煤,這就為我們指出一個方向,可以把致遠艦的煤都打撈出來,有足夠多的樣本,就可以測驗出這批煤的品質和成分,就可以對當時的有關的說法進行印證了,」陳悅說,「這就是歷史研究中實物的重要作用。」 |