[新聞] 最古老的鸟类其实是恐龙！？

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150年来，始祖鸟保持着“世界已知最古老的鸟”的记录，但是科学家最近认为这种动物其实是恐龙。
一种在中国新发现的小型恐龙体现了一种可能由始祖鸟演化而来的相同的特征。
许多恐龙尝试飞行和长出羽毛，但是仅有一些演化成了鸟类并生存至今。

始祖鸟，一种曾经被广泛认为是世界上最古老的鸟类，从它原本的科学地位上踢了下来，因为最新的研究结果显示这种覆盖着羽毛的动物，其实是一种恐龙。

这项研究发表在最新出版的《自然》期刊上，在始祖鸟发现的150周年之际。这种半像鸟类，半像爬行动物的动物在达尔文的巨著《物种起源》发表后两年被发现。它的发现迅速成为了切实可见的进化论的象征。

当始祖鸟被从鸟类除名后，一些其他的史前动物成为了世界上已知的最古老的鸟类。


“几年前发现的胡氏耀龙和树栖龙，可能成为了已知最原始和最古老的鸟类。”论文的第一作者徐星告诉discovery新闻说，而且他们生活在1.6亿年前现在是内蒙古道虎沟区域。

徐星任职于中国科学院脊椎骨生物学和古人类学研究，他的团队在分析最新发现的小型长前肢四翼掠夺性的恐龙化石后对始祖鸟得出了这一结论。这种新发现的恐龙是已发现的最小的恐龙之一。

这种在中国辽宁西部，生活在大约1.6亿年前的小型恐龙被命名为郑氏晓廷龙。


“这种恐龙在体态上和始祖鸟十分相近，有着相似的头骨形状，肩胛带，长而健壮的前肢，相近的骨盆尺寸，脚上长着演化而来的高度可伸展的两趾结构。”徐星说，“两种恐龙来自相同的科系，始祖鸟科，我们的分析发现始祖鸟相较而言稍微原始一些。”

鸟类始终被认为是恐龙的一种，所以很难将这些非鸟类的恐龙与鸟类完全割裂开来，因为她们有着相似的特征，比如羽毛和翅膀。

这篇论文还显示有从进化论的观点上看一些恐龙谱系同样演化出了羽毛和飞行能力。但是他们为什么没有从6000万年前的白垩纪大灭绝中幸存下来仍然是一个未解之谜，但是徐星假设较小的身材、飞行能力和温血特点的物种能够幸存下来，使他们成为了现代鸟类的祖先。


“我们研究者用一个累赘而且看起来愚蠢的术语“非鸟类”来描述他们，但是在1.5亿年前，这一群物种确实极端相似。“劳伦斯·威默这样告诉discovery新闻。

威默先生是俄亥俄大学的古生物学解剖学专家，他支持徐星和他团队的结论，包括“胡氏耀龙和树栖龙是最古老鸟类主要候选物种”这一观点。


“我们曾经是如此地接近鸟类的起源的奥秘，但是这些物种的不同之处给我们开了一个大玩笑使我们不得不回头重新开始。”威默解释说。

他还表示：“这是进化论上的一个惊人论断……而且始祖鸟恰恰符合这些，作为达尔文进化论时代开创的象征，它将继续成为这个故事的一部分。”