[新聞] 【可能有得救】氣候暖化樹葉變乾 研究發現樹熊肯去飲水保命

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梅拉團隊發現樹熊在又熱又乾天氣下會主動喝水(互聯網)

過去科學家以為樹熊不會喝水，只靠進食尤加利葉補充水份，不過受氣候暖化影響不少尤加利葉變乾，令牠們面臨絕種威脅。一項新研究發現，樹熊在又熱又乾的天氣下會主動到飲水處喝水，因此建議在澳洲偏遠內陸增設飲水噴泉，方便樹熊飲水，有助拯救牠們。

澳洲東岸的樹熊因棲息地受破壞、疾病、大火等因素導致數量大減，澳洲環境部數據顯示，昆士蘭及新南威爾斯的樹熊數量由1990年的32.6萬隻，跌至2010年的18.8萬隻，大跌42%。領導研究的悉尼大學博士梅拉（Valentina Mella）指，氣候暖化帶來的熱浪也累及樹熊死亡，因為牠們不能再單靠食葉補充身體水份。

梅拉稱：「根據預測，二氧化碳的排放量增加，影響了尤加利葉中的酚類（phenolics）和單寧酸水平。這代表樹熊要靠其他方式尋找水源 ，我們設置的飲水機就可提供幫助。」

2009年新南威爾斯岡尼達（Gunnedah）的一場熱浪，估計奪去了當地四分一野生樹熊的性命，梅拉曾赴岡尼達實地考察並設置飲水處希望協助樹熊，結果發現牠們會在有需要時使用飲水處。在一年內樹熊曾前往飲水處605次，當中有401次是有飲水，而且在夏季時的需求特別高。

團隊曾擔心飲水處亦會吸引其他野生動物或獵食樹熊的動物，但一年過去也沒有樹熊在飲水處惹來殺身之禍。飲水噴泉不單止令樹熊受惠，對其他草食動物如蜜袋鼯、樹懶、猴子等亦有幫助。

梅拉團隊早在前年已發現樹熊會主動飲水，更令阿德萊德坎貝爾敦（Campbelltown）議會決定設置飲水處協助樹熊。研究結果已在《公共科學圖書館綜合月刊》發佈。

英國《每日郵報》