[新聞] 【基因改造】科學家研刪胚胎Y染色體增生女機率 減屠殺「無用」公牛

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有科學家為了阻止不必要屠殺公牛及公雞，嘗試基因改造動物令牠們只誕下雌性後代。(路透社)

公牛及公雞因為不能生產牛奶及生蛋，因此在農夫眼中都沒有太大價值，不少公牛甚至剛孵化不久的小公雞都幾乎被直接殺死。有科學家為了阻止這種不必要的屠殺，嘗試以老鼠做實驗，利用基因編輯技術CRISPR Cas 9，在特定位置破壞未出生胚胎的Y染色體，希望藉此提高雌性動物的出生率，動物保護組織表明反對。

老鼠與人類一樣，雌性擁有兩條X染色體，而雄性有一條X和一條Y。以色列特拉維夫大學兩名科學家格利（Motti Gerlic）及久姆（Udi Qimron）嘗試使用基因編輯技術CRISPR Cas9，對DNA進行精確編輯，摧毀未出生胚胎中的Y染色體，藉此提高「生女」的機率。

研究團隊利用CRISPR Cas9，刪走其中一組老鼠的Y染色體，又在另一組老鼠的Y染色體上三個基因添加了標記，令之成為Cas9的目標。每個基因對於胚胎的發育都很重要，因此破壞其中一個基因，便可能導致胚胎流產。

研究人員指出理論上，當兩組經基因編輯的老鼠進行交配後，便只能產下雌性後代。結果他們發現透過兩組老鼠進行交配後，雌性老鼠與雄性老鼠出生的比例為20︰3，相比起未進行基因編輯前的雌性老鼠與雄性老鼠出生比例14︰23，明顯大有分別。一些專家指出，實驗結果證明這種技術原則上「在哺乳動物身上有效」。

善待動物組織（PETA）英國分部的科學政策顧問貝恩斯（Julia Baines）對這個研究有保留，認為要保護公牛，最有效的方法就是人類用盡方法戒掉喝牛奶，以及反對只飼養母牛，這才是最有效的方法，「我們不用依賴科學怪人式的科學，去挽救母牛和未出生公牛的生命，每個人只要轉喝植物奶，就可以挽救數以千計動物的生命」。

CRISPR Cas9技術於2012年面世，不少科學家初時只將技術用在動植物，未敢嘗試用在與人類相似的靈長類動物胚胎上。但去年11月底，33歲深圳南方科技大學副教授賀建奎宣佈，由他主持的第一對人類經基因編輯的抗愛滋嬰兒已誕生，震驚全球學術界，引發極大的倫理爭議。

英國《每日郵報》/《蘋果》資料室