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高鐵撥款爭議雖已告一段落,但所掀起的社會運動,連日來都是政圈中人的主要話題。有人把這場運動跟社會的一些主要矛盾,例如貧富懸殊等聯繫在一起,並呼籲政府要重新正視這些社會矛盾,否則中央盼望香港社會能和諧一點的大政方針,恐怕難以實現。這種思潮明顯地已在曾班子裏蔓延開去。對於正在編寫財政預算案的財爺肯定會有影響,特別 是曾特首早在上周四便公開明言,「社會矛盾主要體現在貧窮問題及年輕人的訴求」,因此他承諾會紓緩低收入人士所面對的困境。
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下月發表的財政預算案,是政府高層當前的一項高度機密,外人自然難以窺探當中的內容。不過,只要大家翻看立法會tvb now,tvbnow,bttvb5 R$ `- ]% o% E
幾大政黨向財爺提交的扶貧建議,便會發現他們都不約而同要求政府擴大現時只限給與4個地區(元朗、屯門、離島及北區)裏每月收入低於6500元的低收入人士的交通 津貼。由於預算案是要立法會通過,所以政黨的一致意見,財爺自然要認真考慮。
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不過,官場耳語透風謂,此事不易為。交通津貼計劃是於2007年起實施,起初目的是想鼓勵居住在就業機會較少、兼且跨區交通費相對較高的4個偏遠地區居民出外工作。但後來備受質疑——為何在同一區工作的人不可以得到交通津貼?最後政府答應讓步,令在同一區工作的低收入人士也可以申請每月約600元的津貼?至今政府已批出逾2萬宗申請。公仔箱論壇/ W" q! V h/ Z
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知情者稱,如今若要進一步接納政黨的意見,把計劃擴展至全港,其難度不在於涉及很多公帑,因為即使把實施範圍由現時的4區擴展至全港,所費大抵只需由現時的約3.6億元,增加至10餘億元。對於一年耗用2000多億經常開支的特區政府來說,肯定可以負擔。最大的困難反而在於一旦交通津貼在全港實施,其實等同全面引入在職低收入人士的工資津貼或補助(wage supplement or wage subsidy)。
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9 V' d, n. N9 \- Utvb now,tvbnow,bttvb知情者續稱,第一個會受到影響的政策範疇是政府構思中的最低工資計劃。若明年實施的法定最低工資水平高於6500元,交通津貼便形同虛設,因為屆時應再沒有6500元以下的工種。如果最低工資水平低於6500元,申請交通津貼的入息上限和最低工資便會形成兩條收入線,一條是僱主須支付的薪金底線,另一條是合資格每月向政府申領600元工資補助的薪金上限線,這兩條線之間的關係,包括日後的調整機制,以及對社署低收入綜援公仔箱論壇3 D* h8 E$ O5 Z+ t6 v
計劃的影響,都要認真研究。還有,最低工資是計時薪的,交通津貼入息上限卻是按月薪計的,兩者之間如何協調,亦會掀引出一些異常複雜的問題。. k% b; Y: T+ T& ]9 s: p" T# b
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政府更大的顧慮是順得哥失嫂意。一旦引入上述的低收入津貼,每年都要向政府納稅的低收入中產人士會如何反應?他們必然會問﹕為何政府不先照顧這年年在納稅、而又不能享受多少政府福利的「夾心階層」。若然他們反過來要求稅務寬免,政府又可以如何面對他們呢?說穿了,其實又是一個如何分餅的問題!
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