茶與茶文化

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中國是茶樹的原產地，亦是世界上最早發現和利用茶作為飲料和藥用的國家，是名副其實茶的故鄉。茶，不但是中國「國飲」，也是世界半數以上人口喜愛的飲品，在世界三大無酒精飲品中，茶居於首位。現時，世界上有五十多個國家種茶，而飲茶的風尚更遍及全球。事實上，種茶和飲茶，最早都是從中國直接或間接地傳播出去的。

早在神農時代，茶葉已廣泛用作醫療。西周時期起，茶不僅作為藥用、祭品，且開始轉為飲用，到漢代，飲茶風氣已十分普遍，並已開始成為商品。到唐代，飲茶風氣更興盛，茶葉貿易也十分發達，宮廷大量飲茶，更有貢茶的出現。從宋代起，茶已成為了中國人民日常生活的必需品，直到明清以至現代。

值得一提的是，唐宋兩代對飲茶的要求比現代人更講究，對茶藝的研究比現代人更投入。於是，在中國飲茶史上，出現了唐宋精巧的貢茶工藝和宋代比試茶葉品質好壞的比賽──「鬥茶」。

飲茶可以說是一種精神上的享受，亦是一種藝術。古人飲茶會着重五個環節，包括選茗、擇水、預備茶具、烹茶和品飲的方式。

中國茶道包括茶藝和茶道精神兩部分。茶藝，是指製茶、煮茶、品茶三方面的藝術；而茶道精神，是指通過茶藝，對人們施以禮法教育、提高人的道德修養。中國茶道精神是融匯中華文化精萃而成的產物，包含儒釋道三家思想。儒家精神在中國茶文化中主要發揮政治功能，通過茗飲貫徹儒家「修身、齊家、治國、平天下」的大道理，建立「茶禮」。道家思想亦為中國茶文化作出了重要貢獻，特別是茶文化中的藝術境界、哲學觀、自然觀，以及對人的養生作用方面。佛家思想的茶文化則令人真正了解茶道的真諦，從茶中了解人生的苦難，得悟正道。

茶在中國文化中可謂無處不在。茶憑着它清淡幽雅、和平含蓄的本質，為文人雅士所鍾愛，與各種文化結緣，從而創造出無數與茶相關的文化。有關茶的文學作品中，以詩、詞、歌、賦為主，散文、小說、戲曲，以至茶畫、茶帖、茶舞等作品為數不少，如唐詩中的茶、《紅樓夢》中的茶以及唐伯虎的茶畫，都為人津津樂道。茶與中國各種文化結緣，而各類文化中的表表者又對茶情有獨鍾，其中較為突出的有茶聖陸羽、詩人蘇東坡、文士「吳中四傑」及皇帝宋徽宗。

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