北極遙遠而人跡罕至,這個神秘領域近年已成為旅遊熱點,其生態環境和天然資源亦備受關注。不過,現時各國的首要目標是,達到《巴黎氣候協議》的控制溫室氣體排放,確保在本世紀末全球平均氣溫不會增加2度,務求減慢極地的融冰速度。
& J, q+ j$ H1 L北極圈橫跨八個地區,包括加拿大北部、美國阿拉斯加、俄羅斯北部、芬蘭、瑞典、挪威、冰島和格陵蘭,中心是地球最北端、覆蓋超過500萬平方英里海冰的北冰洋。北極圈橫跨24個時區,所有地區都會出現極夜和極晝現象,每年冬天由一片漆黑開始,氣溫跌至零下50度;而到了夏天,整天都是白晝,太陽從早到晚照耀大地。$ C# Y: {% T3 p2 U
北極圈的冰雪世界為白鯨、海豹等野生動物提供棲息地和食物,亦是北極熊狩獵的基地。現時全球約有2.6萬頭北極熊,其中在加拿大的邱吉爾鎮就有接近一千頭,所以不論海洋生物、野生動物或是居住在北極的400萬人,其生命都和冰息息相關。, N% B: s- ^- {$ g3 U
凝住時光
0 M; \! ]- Y' _$ C, r+ ~1 H3 ^) f從加拿大曼尼托巴省(Manitoba)首府溫尼伯市坐兩日火車或乘搭飛機,就會到達邱吉爾鎮。這個在北極圈外圍的小鎮,坐落在赫德森海灣(Hudson Bay)岩石海岸,住了大約七八百人,但北極熊數目卻有接近千隻。因為這個小鎮是北極熊向北遷徙過冬的必經之路,抵受不住長期饑荒的北極熊,會走入人類的城鎮,從垃圾堆中尋找食物。最近甚至有隻北極熊由挪威斯瓦爾巴群島,踩着冰塊漂流到640公里以外的英國蘇格蘭北部的島嶼尋找食物。
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0 k+ S' M/ z% t( x7 X& i" S2 l每年秋天,赫德森海灣流經邱吉爾鎮的一條河流會率先結冰,餓了一整個夏天的北極熊都湧到海邊等待海水結冰,然後捕捉海豹開餐。悠閒的北極熊體態優美,而雄性北極熊就會互相練習推拉,為了交配季節的搏殺做足準備。逾百頭北極熊聚集的場面,亦吸引世界各地蜂擁而至的遊客,近距離觀賞北極熊的生態,造就這個偏僻小鎮成為「世界北極熊之都」。- t, {' I- E' V$ N, _! C
另一方面,邱吉爾鎮是世界上三大最佳觀賞北極光的地方之一,一年平均有300天都能看到北極光。來到這裏,不妨考慮入住苔原小屋,但這種特色「旅舍」容易爆滿,最好預早半年至一年預訂。每年10月至11月,更可以日間觀賞北極熊,夜間觀賞北極光,時光在北極彷彿都可凝住。tvb now,tvbnow,bttvb9 [( ~' K, W3 ^) g/ G* o- O; L
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邱吉爾鎮曾經是商貿海港及重要的軍事據點,現時仍留存不少民間智慧,例如用石頭預報天氣,當石頭變成藍色,表示天氣寒冷;如果不見石頭,就表示將有龍捲風。你可能會羨慕當地居民,天天可以與可愛的「Bear Bear」做鄰居。其實,飢餓的北極熊有一定的危險性,人類要與牠們保持距離,因此鎮內設有「北極熊警察」──曼尼托巴自然保護隊,日夜在鎮內巡視,每當有人報警,保護隊就會出動趕走北極熊,讓居民或遊客可以安心走在街上。
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北極熊是食物鏈最頂層、又是陸地上最大型的肉食動物,但牠們想飽餐一頓也不容易,需要以極大的耐性捕捉海豹,然後在冰天雪地上開餐。北極熊奮力鑿開厚厚的冰,在冰洞裏等候海豹伸出頭呼吸,經過數十次的失敗,終於捕捉到海豹,吃其脂肪以儲備熱量。但隨着海冰愈來愈遲形成,北極熊等待海水結冰的時間亦愈來愈長,國際北極熊組織(Polar Bear International)首席科學家Dr. Steven Amstrup由八十年代開始研究北極熊,他認為:「隨着海冰消失,北極熊終有一日亦會消失。」
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因為全球暖化,海冰的凝結時間一年比一年長,有科學家更預計北極夏季的海冰,有機會在這個世紀消失。如果沒有海冰,北極熊在水中不及海豹敏捷,而且海豹又不會游上岸,將會影響北極熊的生存。雌性北極熊如果吃得飽,海豹的脂肪可以讓牠200日內也不用吃東西,但如果熊媽媽要餵哺下一代,寶寶超過110日沒東西吃就會捱不住。5 ^' Q' u# _ }$ D2 `6 @& U7 F
事實上,拯救北極熊的行動已經刻不容緩,每年2月27日是國際北極熊日,國際北極熊組織呼籲大家減少碳排放量,從而減慢全球暖化及海冰融化的速度。另一方面,全球有超過百萬人聯署拯救在廣州正佳廣場海洋館的Pizza,這頭「世上最悲傷的北極熊」,最近終於回歸天津出生地與父母團聚。北極熊是人類的朋友,無論是北極土著因紐特人、邱吉爾鎮居民或是來自世界各地的遊客,都要為保護與拯救這種瀕危生物而加倍努力。
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