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有人將拿破侖看成革命之子。這不完全錯，因為他實際上是從革命中成長，但他多少程度上延續了革命的理想呢？一個著名的德國歷史學家指出，拿破侖希望建功立業，但他出身平凡，戰功之外並無其他政治資源，所以他在有需要時，並不排拒舊的政治制度和領袖，更樂意在舊的政治秩序之中爭取管治的合法性。1799年11月政變後，拿破侖成為第一執政，但其他兩位執政根本無法抗衡他，1802年8月，他成為終生執政，得到任免繼承人的大權，之後更可以直接委派地區首長，到1804年，他成為了法國的國王，並且開始再分封，他的兄弟，姊妹和母親分後被冊封拿不勒斯、西班牙等地的元首。地主和資產階級等等舊勢力仍然被他重用。雖然他得到任免教士之權，但他仍和教皇和解，以求得到他的支持。在他統治的廣大幅員之中，如瑞士、西班牙等地，為了有利管治，他仍然和當地的既有勢力合作，1815年拿破侖倒台後，保守勢力能夠迅速回朝並非無因。