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，經常與蒙古爭奪水源和草地，是蒙古的世仇，對蒙古威脅極大。蒙古部族的東面，呼倫湖、額爾古納河流域一帶，是塔塔兒人的牧地，塔塔兒人又稱為「韃靼人」，唐朝史書，已經有韃靼人的記載，他們可能是古代柔然人的餘部，人口眾多，有所謂三十姓韃靼。由於韃靼人與中原王朝交往密切，因此中原的文獻，往往將大漠南北的游牧民族統稱為韃靼。南宋史書，最初亦將蒙古人稱為「黑韃」，或者「韃子」。

蒙古部族本身，雖然四面受敵，但部族之內各部落之間，經常為了爭奪牧場、水源、財產而發生衝突，甚至成為仇敵。當時，草原上有一首歌謠說：「沒有藏躲的地方，盡是相互攻伐；沒有彼此的愛慕，盡是互相廝殺」。蒙古各部落的首領，以推舉方式產生，被推選為部落首領的人，必定是強壯勇猛，能帶領族人戰勝敵人，掠奪財物奴婢的勇士。鐵木真的父親也速該，就是因為勇猛善戰，被推選為乞顏部的首領。