急症福爾摩斯﹕從F-22猛禽說起

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世界頭號軍事強國美國自越戰後至今的四十年間，憑藉裝備精良先進的海空軍力，在世界每個角落幾乎打遍天下無敵手。諷刺的是，美國空軍近期遭受的最大挫折，並非敗於沙場上的對手，而是栽倒在自己的利刃之下。

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號稱全世界戰力最強、單價高達1.8億美元的F-22「猛禽」隱形戰鬥機，本是美國空軍皇冠上的明珠，奈何在2009年和2010年分別發生兩起常規訓練中的致命墮機事件後，這隻「猛禽」便由五角大樓的驕傲迅速淪落為飛行員的夢魘。美國空軍於2011年5月下令麾下全部F-22機隊無限期停止作戰飛行任務，並將訓練飛行高度限制在25,000呎以下。事故調查顯示意外與機艙內置供氧系統設計上的瑕疵有關，在高空飛行時出現供氧不足的情而導致飛行員昏迷，並以機人亡告終。

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小時候我曾經納悶，何以二戰時期的戰機飛行員都毋需配戴氧氣罩便直接敞開座艙蓋飛行，反而當代的噴氣式戰機飛行員卻要關上座艙蓋，並戴上氧氣罩呢？後來當上飛行服務隊的飛行醫官，接受了航空醫學的訓練，方知曉答案全繫於飛行高度之上。

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飛得愈高 氧氣愈少

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道耳頓分壓定律（Dalton's law）在航空醫學中是一條極重要的物理法則。它簡明地指出，一種混合氣體產生的總壓力等於這種混合氣體中個別氣體的分壓（Partialpressure）總和。大氣層內的空氣是一種混合氣體，由氧、氮等多種氣體混合而成。這些氣體的比例在大氣層不同高度保持不變，但隨高度上升，大氣壓力逐漸降低，它們的分壓也按比例下降，氣體的濃度因而變得稀薄，氧氣分子的密度也相應少。

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抵萬呎高空 人體現低氧血症

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在海拔8,000呎的臨界高度，氧氣的分壓下降到一個開始誘發缺氧反應的水平，這也是高山反應開始出現的高度。到了10,000呎高空，人類會出現明顯的低氧血症（Hypoxaemia）。在這個高度上飛行，必須替機艙加壓或以儀器製氧，才能保障機上人員的安全。長途客機的飛行高度一般在35,000呎左右，便是透過以渦輪風扇發動機為吸進機艙的低壓空氧加壓，使艙內氣壓維持在海拔8,000呎水平，以確保最基本的氧氣供應量。

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現代的戰鬥機可輕易在50,000呎上空翱翔。如果F-22「猛禽」一直被限制在25,000呎以下飛行，那高度連民航機也摸不，談何作戰？美國空軍這次真是餿透了！

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作者簡介﹕急症科專科醫生，飛行服務隊飛行醫官，自小喜愛舞文弄墨，凡事愛尋根究柢

文﹕鍾浩然