, Z p. P2 ^, y" C+ `TVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。考古學家詹姆斯·肯內特也對這些動物的死因感到好奇。“這片大陸上曾經生活著如此豐富的物種,”肯內特說,“我意思是,當時的北美大陸就像今天的非洲一樣。所有這些神奇的大型動物隨處可見。可是它們突然消失了,仿佛在一瞬間蒸發。”. Q- w4 L/ _( I
9 ]! m2 a/ ~; I% a4 |TVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。肯內特的幾個發現為解開這些動物滅絕之謎提供了線索。這似乎是他從小的志向。事實上,早在11歲時,他就知道自己要成為考古學家。“那時我在筆記本上畫了一頭巨型樹懶,”肯內特說,“然後在下面寫了一句話,‘沒有保護,這些愚蠢的大家伙被穴居人殺死了。”4 `9 n9 y6 n5 V/ B7 C4 f# C
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但研究這些動物消失的秘密並不愚蠢,肯內特說,在今天這個課題尤其具有意義。因為人類也在擔憂氣候和環境的突然變化。這些動物的突然滅絕讓科學家困惑了幾個世紀,今天出現了一種新理論,雖然頗具爭議性,但也許可能解釋這些動物消失的原因。 0 w. v$ P4 \+ ?( E) I7 E! O3 N0 y w$ d. h/ q1 \
阿蘭·韋斯特正在尋找支持這一理論的證據。韋斯特是地球物理學家,曾為石油公司工作。現在正用他的專業知識調查這個秘密。“數百萬的猛犸、劍齒虎、美洲駱駝、5.39.217.77:8898( d, I: Z s3 @8 x: a V
美馬原本在北美大草原上快樂地生活著,在這條界限出現的時候,它們突然消失了。”韋斯特指著亞利桑那州一條裸露的河床橫截面說。那條“滅絕界限”清晰可見,就在一層古怪的黑土層下。這層黑土由腐敗的植物和海藻構成,叫做“黑墊子”。TVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。8 S, `% u5 q# ^" C+ w& p; [( u4 ^( l
2 @5 w, F- m- [8 f* Z$ Z“黑墊子的妙處在於,它就像窺探過去的快照。這種清晰明顯的界限在地質記錄中相當罕見,”韋斯特說,“我們可以指著它說,這裡曾有突然事件發生。”公仔箱論壇/ s* i* M2 K: B% R: J" a I
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過去3年,韋斯特用他的退休金到處挖掘土層樣本,然後郵寄給他在世界各地的同事,試圖解決這個謎團。研究小組在土壤樣本中發現了銥。這是一種在地殼中非常罕見的元素。這一發現意味著他們可能取得了重大發現。 & ]6 u! V7 y7 r; n$ j) `( I" A. D8 C公仔箱論壇tvb now,tvbnow,bttvb1 o Z e* g+ n4 z+ a# F: R3 w
上世紀70年代末,諾貝爾獎得主路易斯·阿爾瓦雷斯和他的兒子沃爾特也在6500萬年前(恐龍消失的時候)的地質層裡發現了銥。這是個令人震驚的發現。地球表面的銥含量很低,但它們在隕星和其他天體材料中卻相當豐富。如果在某個地質層中發現銥,第一個懷疑對像就是外星事件。隨著證據的堆積,這一結論似乎不可避免。一顆小行星毀滅了恐龍,統治了地球幾百萬年的巨獸,在爆炸聲中消失了。那麼,黑墊子下面銥元素的劇增,是否意味著冰川期的巨型哺乳動物遭遇了和恐龍一樣的結局?TVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。( F5 {# g1 b8 N. F2 ?
阿蘭·韋斯特和詹姆斯·肯內特和其他一些科學家在研究土壤證據後認為,12900年前,一顆彗星撞擊地球,導致陸地大型動物滅絕。很難想像那是什麼樣的一場災難。慘狀可能類似原子彈,甚至幾顆原子彈爆炸。 , L* U. ]: U/ G0 G+ g( stvb now,tvbnow,bttvb % F1 G; l2 [+ H2 D$ R* Z想像多顆原子彈在廣闊領域爆炸,產生巨大衝擊波,巨大熱量,摧毀森林。導致大面積森林火災。植被被破壞。整片大陸上的食物來源消失。最終導致大型動物活活被餓死。然而,那樣的一次驚天動地的撞擊必然會留下明顯的證據,比如一個巨大的撞擊坑。但是,迄今為止,科學家並沒有發現任何的隕坑。這意味著韋斯特等人必須找到令人信服的證據。他們決定到地球的另一頭———格陵蘭冰島———尋找證據。2 I4 q, G3 z z- R6 i2 {; Z1 l
6 O8 f9 n+ s2 J$ h" I' bTVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。緬因大學的保羅·馬尤斯基也加入了他們的行列。他是世界上最優秀的冰川專家之一,如果有證據被封鎖在巨大的冰川中能夠證明確實是撞擊地球的彗星殺死了猛犸,馬尤斯基決定把它找到。5.39.217.77:8898! p, r9 t _4 @9 l+ U, J" P. i: |% `
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古代冰川不但美麗,還像一個地球歷史的信息儲藏庫,記錄了地球上每一年的氣候變化。這些冰川就像巨大的計算機硬盤,裝滿了冰凍的數據,其中包括古代微塵。雪攜帶著小小的塵埃微粒,其中包括來自火山、森林大火和隕星撞擊產生的微粒。格陵蘭島巨大的冰蓋中某一處也許就隱藏著毀滅猛犸的隕星撞擊事件留下的化學痕跡。但是要如何找到屬於那個時代的冰層?' c3 j6 z4 X9 H& U3 f
' V$ U* O+ A3 S; R) H: l6 {+ }在格陵蘭島的短暫夏季,保羅·馬尤斯基和同事安德烈·庫巴托夫一起來到格陵蘭島。庫巴托夫是分析冰川,尋找微粒子的專家。他們要尋找封鎖在冰裡面的外星材料,比如銥元素。第一步是在廣闊的古代冰蓋上找到屬於12900年前的冰層。5.39.217.77:88981 k2 c0 a6 D m2 ^1 o
( U, L! L& m9 A$ L4 E& y- [+ W3 A8 otvb now,tvbnow,bttvb冰川儲存每年落下的雪,一層一層清晰可見,就像樹的年輪一樣。在冰蓋的邊緣,這些冰層暴露出來。形成自上次冰川期的冰層是灰色的,因為那時干燥的氣候造成土壤流失,將大量塵埃送入大氣層,這些塵埃又被封凍在冰層裡。灰白相間的冰層可通過航拍照片看到。猛犸滅絕年代的冰層就在這些灰色條紋中間。在夏季,當冰川表面的雪融化,從表面就可看到冰層顏色的差異。通過辨別顏色,科學家找到了一片可能屬於那個時期的冰層。但是要確實證明冰層的年代,還需要把樣本送進實驗室,經過復雜的分子分析。TVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。 z7 P. `0 W0 ?! F* e
! S5 Z" R. ^1 M$ `馬尤斯基和庫巴托夫沿著小山側面暴露的冰層,切下一道17米深度的溝渠,直達冰川期所在冰層。他們需要很多不同樣本。有的用於分析是否存在銥元素。還有的樣本用於測量氧同位素(幫助判斷冰層的具體年代)。最後他們取下一大塊冰。也許在裡面還能發現從前所不知道的,其他可以證明天體撞擊地球的線索。只有當這些樣本經過實驗室分析之後,馬尤斯基才能判斷他的此行是否浪費時間。 8 ^& ]* U% [( F3 X% f) X, p6 }! X
並非所有人都贊同彗星撞擊造成猛犸滅絕的理論。物理學家馬克·博斯勞說判斷是否發生毀滅性撞擊事件的一種方法是計算其發生幾率。他認為可能性不大。他說,“我們談論的是地球形成以來最多可能發生過一兩次的事情。我不認為就在距離我們如此近的時候發生過那樣的重大事件。TVBNOW 含有熱門話題,最新最快電視,軟體,遊戲,電影,動漫及日常生活及興趣交流等資訊。" R0 G0 t r- A) f
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博斯勞用美國能源部的超級計算機模擬天體撞擊和空中爆炸的物理後果。他的模擬顯示,假如一顆小星星以每小時3萬英裡的速度撞擊地球,在距離地表3公裡的高度爆炸,這將導致地表溫度升高到接近太陽表面溫度。這樣一次災難性事件的確足以破壞環境,導致大型動物毀滅。但是,他認為可能存在更簡單合理的解釋。“你知道奧卡姆剃刀原理嗎?最簡單的解釋也許就是最好的。在我看來還有其他的解釋更簡單。” . E7 W; n+ Y5 f, s公仔箱論壇 8 l! F$ H4 R8 m U6 utvb now,tvbnow,bttvb“確實聽上去有些牽強。有很多和猛犸同時代的動物並沒有滅絕,這一點難以解釋。”海因斯承認說,“為什麼它們沒有受到影響?為什麼滅絕的全是大型哺乳動物?為什麼麋鹿和熊沒有受到影響?它們是怎麼存活下來的?”8 a+ F) l, `7 | f6 U8 V2 I