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奈良是日本第一個首都，雖然定都奈良只有短短70多年，卻留下相當可觀的古蹟資產。古都奈良文化財共有8處：東大寺、春日大社、春日山原始林、興福寺、元興寺、藥師寺、唐招提寺與平城宮跡。這8個地方濃縮了奈良朝-天平時代的文化精華，歷久彌新。
奈良朝是日本文化的轉捩點，中日歷史教科書中都會寫到的大化革新，就是在這個時期。日本從中國學習模仿了所有的典章制度，甚至包括了文字，都是學自中國。列入世界遺產的8個寺社中的唐招提寺，正是來自中國的高僧─鑑真和尚所創立的道場。 0 _+ h- y- Y2 U( H3 k: z) H* u( Q h
在文化史上，奈良朝又被稱為天平文化，這是一種寧樂純樸的古風，建築物線條簡俐、氣勢雄偉，東大寺的大佛殿、唐招提寺的金堂，都是代表性的天平時代建築。而奈良朝最大的特色則在佛教國家，東大寺、藥師寺、興福寺等諸多佛寺，都是天皇以國家財政力量資助，甚至天皇還會帥皇室成員與文武百官接受高僧的受戒，佛教之興盛可見一斑。 2 n2 b5 h3 O) k* a2 ?* x
難得的是，奈良市區至今仍保留著相當多的綠地，使得這些古蹟的周邊氣氛相當應和。這座位於奈良市區的奈良公園，也正是奈良觀光的必到之處，東大寺、興福寺、春日大社、春日山，都在奈良公園內；元興寺在奈良公園周邊徒步可達範圍內。至於唐招提寺與藥師寺則相距約10分鐘路程，平城京遺址則距離這兩座千年古剎約10分鐘車程。
平城京是奈良的古稱，是一處考古地，整片遺址相當空曠，徒步繞場一週費時1小時以上，但若對奈良歷史瞭解有限的人恐怕也看不出任何端倪，因此建議可就近參觀平城京博物館即可。