[世界賽車比賽] 大家都要Mercedes engine?

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F1規定每家車廠最多提供兩支車隊引擎，但是Mercedes今年卻供應了三支車隊！你以為夠多了？恐怕還不夠……
文/王以平　圖/ McLaren、BrawnGP、Force India
在1990年代後期，Mercedes剛開始和McLaren合作、重現「銀箭車隊」的時候，這家引擎速度夠快──常常讓他們的車手跑在首位，但是「壽終正寢」的速度也很快──常常領先到只差臨門一腳的當口冒出濃濃白煙，十年以來，McLaren-Mercedes儘管也常常都是爭冠隊伍，但是他們引擎的特性始終沒有太大改變：Mercedes從來都不慢，但是可靠性從來都不穩。



精益求精　既快且穩但在2006年過了以後（M.Hakkinen和K.Raikkonen兩名芬蘭車手先後離開以後），Mercedes引擎不一樣了：原本的速度沒有退步，可靠性更大幅精進，比賽故障率低。今年由原本僅供應McLaren一隊而增加到包括Brawn及ForceIndia共三隊，生產壓力大幅增加，但是產品卻仍然夠快──比利時站ForceIndia的G.Fisichella竟能整場與Ferrari的K.Raikkonen爭先──也仍然耐操──同一站Brawn的R.Barrichello在比賽終盤噴出白煙、卻仍然以得分名次跑完比賽。

到了義大利站，使用Mercedes引擎的六輛賽車全部擠入排位賽前七名，這已經不能解釋為巧合了──事實上，今年到了下半季，Mercedes引擎的優勢愈來愈明顯，不需要調閱數據、用肉眼都看得出來他們的馬力比別人大。雖然FIA早已凍結引擎發展，但是去年Ferrari與Mercedes等製造商以提高耐用度為由、對引擎零件進行改進，結果使得Renault的馬力差了他們30匹（看來，儘管Renault領隊會作弊，但車廠部門仍是乖乖守法的），年終FIA特許Renault於季後進行開缸、彌補落差。
今年跑了半年之後，Mercedes的馬力又比人家大了，但本季的局面不再相同──由於這次只有他們獨強，因此FIA的決議是Mercedes在季後必須進行調降馬力、以求平等。引擎的馬力輸出通常是犧牲耐用度換來的（例如賽車），反之，耐用度通常是犧牲馬力的妥協結果（例如街車），因此當你要一款既快又穩的引擎調降馬力時，意謂它的耐用度將更加遊刃有餘。

大幅擴大產能雖然Mercedes的F1引擎並非本廠出品，而是由以往外包、後來併購的Ilmor負責研製生產，但今年FIA限定每輛賽車全年使用八具比賽引擎，亦即三支車隊六輛賽車共有48具比賽引擎，對於Ilmor這樣的專業賽車引擎廠來說，仍然嚴重考驗著他們的產能，但如今歸於Mercedes旗下，財務無後顧之憂，等於讓他們有了最強大的後盾。
再者，McLaren、Brawn、ForceIndia三隊原本水準落差極大，甚至可以說是良窳不齊，但在同樣搭載Mercedes引擎之後，大家都一致表現得很快、甚至連原本墊底的ForceIndia都有機會跑贏McLaren和Brawn，這充分證明了一具好的市售（F1業界）量產引擎最重要的賣點：不挑車子！如今的Mercedes引擎便可說是給任何車隊使用的表現都很好，令人不禁想到從前因為搭配性極佳而縱橫F1賽壇達30年之久的Ford DFV引擎。

今年接近季末，是各車隊認真思考明年布局的時刻，Mercedes引擎的好搭好用，當然也讓他們「哈」很久了：Williams已宣佈與Toyota提前解約、而RedBull也苦於Renault頻頻出包，他們均將Mercedes列為來季的第一首選，如果全部成交，明年將有接近一半的F1賽車都搭載三叉星的產品（同時也將迫使FIA讓F1引擎市場完全自由化），儘管各車隊塗裝不同，但這又是一部新的「銀箭傳奇」……