[美食介紹] 野性呼喚美洲野牛

美洲野牛是北美體形最大的哺乳動物之一，更是美國人的精神象徵。野牛在美國歷史中有着不可動搖的地位，前美國總統奧巴馬更正式確立美洲野牛為美國國獸。數萬年來以來，美洲野牛是原住民的日常食用肉類，直至十九世紀，歐美移民大量屠殺野牛，令牠們幾乎瀕臨絕種，幸好經過長年的保育，北美野牛回升至數十萬頭的數量，再一次成為餐桌上的美味食材。
美洲野牛（學名：Bison bison，英文名：American bison），又名美洲水牛或犎牛，是牛亞科哺乳動物，屬草原上的食草動物。牠們性情兇悍，成年公牛可達1.8米高，體重將近一噸，頭上長有一對向上彎曲鋒利的雙角，即使面對最富攻擊性的捕食動物，也毫不退縮。牠們長有深暗的栗子褐色毛髮，擁有如同小丘一樣的大肩膀，一般有長達10至20年的壽命。雖然牠們體形龐大，但速度驚人，可以維持每小時60公里的奔跑速度，而且轉彎靈活，善於跳高，還是游泳好手。雖然野牛視力不佳，但嗅覺和聽覺異常靈敏。/ g- D& M/ C( I+ u* D0 g/ {

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美洲霸主( n' l, V1 K4 w
美洲野牛貴為馴養牛類的祖先，牠幾乎沒有天敵，只有野狼能與之匹敵。在冰河時期，美洲野牛原是居於歐亞大陸的歐洲野牛，由於氣候變化，不少陸上動物橫渡白令海峽來到美洲，繁衍生息。到了一萬年前，整個白令海峽又被海水淹沒，美洲野牛取代了西伯利亞野牛，成為了美洲的「霸主」。來到十九世紀前，美國境內的美洲野牛數目達至約6500萬頭的高峰。
十九世紀後，歐洲人開始踏足美洲大陸，美洲野牛逃不過被大量捕殺的命運，更幾乎滅絕。過往，印第安人為了生活必須獵殺為數不多的野牛，這些野生身體的各部分被用作食物、衣物、工具、建築材料，還被印第安部落作為圖騰。後來，白人濫捕屠殺及氣候變化等問題，令這些美洲野牛數量大幅跌至少於一千頭，那時商人主要取野牛的牛皮鞣成細皮革出售。到1903年為止，北美大草原上只剩下二十多隻野生野牛，距離滅絕只有一步之遙。

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於1905年，當時的美國總統羅斯福頒下法令，第一次將野牛等一批珍稀動物置於國家的保護公園黃石公園。直至今天，龐大的野牛群終於再次遍布北美草原，在許多國家公園都可以看到牠們的蹤跡。在美國野生動物保護協會的推動下，前美國總統奧巴馬更正式確立美洲野牛為美國國獸。其實美國野牛早在美國人心目中已視為國家代表動物，如5美分硬幣的背面就是用了美國野牛作圖案，多年來又被美國內政部用在印章上，而許多郵票、官方印章、旗幟、標誌上都能見到北美野牛的身影。
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獨家食材
如今，美洲野牛已於美國重回公眾視野，而Grand Hyatt Steakhouse行政總廚Gerhard Passrugger則想盡辦法把這些美國國寶帶到香港，並爭取到獨家貨源，他表示，美洲野牛不僅有着傳奇歷史，它的營養價值與普通飼養品種亦有所不同。營養學認為美洲野牛能提供「完全蛋白質」及多種維他命，並含有較少的飽和脂肪及膽固醇，口感比普通飼養品種精實幼嫩，肉味濃郁。另因以穀物為主食，野牛生長過程中不添加荷爾蒙、抗生素及類固醇等物質，是更健康的飲食選擇。他稱：「我相信這塊頂級牛扒一定會為香港的食客及飲食界帶來驚喜！」
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