青海的茶卡鹽湖被譽為中國版的「天空之鏡」,近年更成為旅遊熱點。為了一睹這片無敵美景,我們去年9月中踏足茶卡,欣賞它的外在美之餘,更順道了解它的採鹽情況,並走訪了柴達木盆地上的杞子農田和當地牧民。
$ A5 k/ o8 J- V: h6 l從青海首府西寧巿朝西面的茶卡出發,車程約4小時,中途經過青海湖。這個季節的青海湖邊,仍留有盛開的油菜花田,一片嫩黃映襯澄藍湖水,令人賞心悅目。沿路作了一點資料搜集,得知茶卡鹽湖自西漢已是採鹽之地,據說連乾隆皇帝也獨愛這裏出產的青鹽,故清朝的《西寧府新志》,記述了這裏的採鹽情況:「鹽系天成,取之不盡,蒙古用鐵勺撈取,販至市口貿易,郡民賴之。」公仔箱論壇8 O9 k+ _, C" j; a3 i, ?
藍白天色映襯湖水
0 @0 h }+ G" X$ k2 L6 z在茶卡鎮安頓後,坐車直奔鹽湖。「天空之鏡」果然魅力非凡,到處擠滿遊客。尤其在泛着淺水的鹽層上,遠遠近近站着大堆拍照、嬉水的遊人,一眼看去,有點像炎夏的沙灘。當中不少女士特意穿上紅裙、手持鮮艷絲巾迎風飄揚,擺出相類似的拍照姿態,這亦成為鹽湖上的一景。為了避開人群,我們沿着遊客區小火車的路軌,朝湖心進發,環顧四周,全是湖水倒映天空的風景,藍白主調中夾點綴着帶有深淺綠色的湖水,色調迷人,有如欣賞一幅寧靜清新的抽象畫。
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欣賞過遊客區的鹽湖,我們踏足於更遼闊的產鹽工業區,有機會了解採鹽工作,是一次難得而有趣的經驗。採鹽車間主任李四勇指,工人每天6時半從碼頭出發,坐船到產鹽區內的採鹽船上,有時需要工作至晚上9至10時。一條採鹽船大約可載100噸鹽,而工人每天合力開採的鹽產,可達八九百噸。戴着太陽眼鏡的李大哥說,鹽湖上經常颳大風,冬天工作特別辛苦,而且湖面反射陽光,強烈的紫外線很容易令眼睛受損,他戴上太陽眼鏡並非為了裝帥,而是要保護雙眼。tvb now,tvbnow,bttvb: G0 I( f, u+ S! a
另外,工人亦示範了昔日的採鹽方法。原來在五六十年代,急需大量資源來建設國家,茶卡鹽湖亦成為積極開採的對象。當時採鹽工作仍然全靠人手,工人運用鑽、撈勺、鐵架、耙四種工具,鑿開鹽層,再撈起鹽粒堆放晾乾。可以想像,當時鹽湖上曾經滿布工人,其後數十年的開採,令雪白的湖面鹽層上留下了深深淺淺的綠色溶洞,經過一段長時間後,溶洞內的鹽結晶還會慢慢再長出來。
$ W- W' [5 w: O- J" `1 B公仔箱論壇蒙古族人熱情純樸
- K9 B/ M$ J( E2 U6 ~. y# H. r9 n5.39.217.77:8898告別茶卡,我們繼續朝西出發,探訪柴達木盆地上的蒙古族人。巴音桑是蒙古族牧民,與舅父一家居於格爾木市西邊的烏圖美仁鄉。雖然已定居草原,但言談間感覺到他們仍然貼近自然,對雪豹、狼等野生動物的習性非常熟悉。巴音桑和家人都很熱情,得知我們到訪,特意穿上民族服裝,又招待我們吃加了漿果的乳酪,果然美味非常。
# |* f& ?6 j! C) D1 Z; x5 M公仔箱論壇巴音桑的舅父畢力格很喜歡牧場的生活,將馬匹視為「安踏」,並解釋道:「『安踏』是朋友的意思。我們遊牧民族的祖先,便是從馬背打出了天下。」巴音桑更帶我們到蒙古人的天然鹽田參觀。他說自己小時候,會與村民一起跟隨族中老人,前往一些滿布礦物的天然鹽田,挖取較大粒的鹽結晶,作為食鹽,那時沒有超巿,生活所需大多仰賴天然。8 @/ c2 i% z- p N" n! ~( s. k
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l) n/ P P6 Z; u. {0 }公仔箱論壇紅黑杞子備受追捧
3 ^& J9 @8 \' y) f平日我們吃到的杞子,都是曬乾的暗紅色顆粒,想不到在格爾木市附近的郭勒木德鎮,卻有一片長滿鮮紅杞子和黑杞子的小農場,讓我可以近距離看看這些外形飽滿的漿果。農場主人傲登指這裏的土地含鹼量高,以往耕種收成不佳,但近年引入了杞子,卻意外地發現它長得很好,成為他們重要的收入來源。+ i, w7 {0 @5 {6 k& s/ J0 G
至於近年被奉為健康食品的黑杞子,傲登說這是他們以往隨意採摘的野生植物:「老人會放在茶裏泡着喝,或放進酸奶裏吃。那時候生活條件不好,草原上這東西特別多,我們不知是好東西,隨便吃,只管吃飽就行。」因近年黑杞子受到追捧,不少人特意前來採摘和購買,於是便有農民種植出售。但傲登提醒我們,草原上另有一種黑刺果,外形與黑杞子相近,不法商人會將黑刺果混入黑杞子中售賣,故購買時需要特別小心。
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