[時事討論] 興建新牌樓能否激發華埠活力

興建新牌樓能否激發華埠活力2 p. q$ J1 @& R$ @; A( J

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今年海內外華人大事特多，北京剛獲選為二零二二冬季奧運會主辦城市，中國國家主席習近平今秋高格調出訪英美而外，海外華社方面，紐約和倫敦兩大城市的唐人街亦不約而同於今年興建新牌樓，為海外華人樹立新形象，但能否為唐人街帶來新氣象，則仍須視華人是否高瞻遠矚。
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如所周知，倫敦華埠本已有三座牌樓，且已成為倫敦的地標之一，然而這三座牌樓分別建於上世紀七、八十年代，乃鋼架結構而成，在當時雖為全英以至全歐首個華人牌樓，但款式中不中西不西，華埠本地坊眾以至到此觀光購物的華人遊客大多認為這些華埠的標誌均應改換為純中式設計的牌樓。5.39.217.77:8898! |# R; P" l- N4 R; n8 p
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然而由於種種原因，當時負責華埠事務的華社團體並未提出任何重建牌樓的建議。有趣的是，到了八十年代末九十年代初，曼城和利物浦都先後建成宏偉的中式牌樓，倫敦華埠頓時相形見拙，重建牌樓的迫切性亦驟增。0 E) r6 N% h+ w$ w: c
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然而由於人事交替紛紜，直至九十年代後期興建新牌樓始提上華埠負責團體的議程。當時的構想是，若要重建，便須三座現有牌樓同時重建，工程浩大，耗資不貲不在話下，更需曠日費時，因此與其如此，倒不如在緊鄰的華都街另建一新牌樓，則更可收擴大華埠視野之效。3 N; t# o7 f! F
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根據此議，當下即向市政府提出申請，未幾興建計劃亦獲批准，然而由於興建資金及經常保養費籌措無門，計劃一擱十餘年，至去年始「崔護重來」，正式列作工程項目，並積極爭取於今年十月前完成。事實上日前起華都街已封路動工，這個時間表想來與配合習近平主席十月訪英不無關係。
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新牌樓籌建單位氣勢如虹，勇力推進，看來及時完成當無大問題。就設計圖觀之，新牌樓美侖美奐，落成後勢必成為華埠以至倫敦的新景點，華埠形象亦將煥然一新。然而倫敦華埠仍存在好些結構性的問題，直接關係華埠本身的長遠發展。三座現有牌樓建成的年代，華埠生意火爆，餐館人客排長龍無日無之。但時至今日，華埠菜餚已成全英最便宜的中餐，大多餐館莫說不想加價，即使加價，往往也只是象徵式，遠追不上通漲率，這種現象固然每每由於惡性競爭使然，但與多年來墨守成規，鮮思改良亦大有關係。三四十年來華埠餐館店舖歷經替換，但至今特顯興旺者大多為新進或特色餐飲，傳統食肆仍在一片嗟歎聲中掙扎求存，其進取與因循的分別可見一斑。加上當局移民法例日益收緊，中餐業聘請合適員工難甚於難，不少餐館遂告坐困愁城。然而英國勞動市場生力軍源源不絕，中餐若假外求，哪愁無人可用。就以華埠本身來說，晚近便出現不少來自東帝汶的合法勞工，迄今未見用者投訴或惡評，合用與否端視僱主的管理技巧而已。
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反觀擬議中的紐約布祿克林第八大道華埠牌樓，只等交通局最終批准，便可按計劃於今年十月動工興建。紐約華人社區已有百年歷史，但由於多種原因華埠一直未有中式牌樓，擬議中的新牌樓一旦建成當然開歷史的先河。8 }0 {1 N: d! b
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然而與倫敦華埠新牌樓所在的華都街為步行街不同，紐約新牌樓所在的布祿克林第八大道乃人車流量頗大的街區，是以市政府向有保留，至晚近籌建者同意新牌樓改於緊鄰的第六十一街興建，工程項目終有著落，就只待交通局開綠燈。) r) @* w0 h4 }* z5 o. z

猶如倫敦華埠一樣，紐約新牌樓的落成亦勢必為紐約華埠帶來新面貌，但像紐約這樣的百年老華埠，也如倫敦華埠一樣存在守舊不前的一面，因此這兩個大城市的新牌樓不應只對華埠起到「沖喜」的作用，華埠本身更應藉此機會奮發革新，再起宏圖，激發華埠的新生命，華埠的持續發展才有可能。0 I- J4 S& _- B. `

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