抓得到伽瑪暴 找不到研究費
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今年邵逸夫獎天文學獎頒發予美國太空總署馬歇爾太空飛行中心主任科學家的菲什曼（左），以及意大利國家太空天體物理與宇宙物理研究所研究主任科斯塔（右），表揚二人過去20年來研究有助解開宇宙誕生之謎的伽瑪射線暴。（蕭輝浩攝） 【明報專訊】人類自古以來一直希望解破宇宙起源之謎，直至近年才有所突破。美國科學家菲什曼和意大利科學家科斯塔，分別花上20年，利用衛星確認有助破解宇宙誕生的伽瑪射線暴來源和類型，獲頒有「東方諾貝爾獎」之稱的邵逸夫獎天文學獎。二人直言，天文學基礎研究涉及龐大經費，但目前歐美陷入金融危機令撥款大跌，擔心影響天文學研究發展。
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確定射線暴來源 印證大爆炸論4 L7 b. p* P q/ c# P/ L
美國太空總署馬歇爾太空飛行中心主任科學家菲什曼，負責主持康普頓伽瑪射線觀測站的一項實驗，探測到幾千個伽瑪射線暴，證明射線暴源於銀河系外的宇宙。而意大利國家太空天體物理與宇宙物理研究所研究主任科斯塔，則利用衛星BeppoSAX上的X-ray相機，確定射線暴的位置，使天文學家可用地面的光學望遠鏡觀察伽瑪射線暴，印證宇宙大爆炸學說。4 b9 l' f8 p" ]; Z- Y) {
菲什曼表示，一般天文學研究需時長達10年，而且涉及天文數字的經費，令他們申請經費倍加困難。他舉例說，美國太空總署每年預算約1400億港元，其中390億元撥作太空物理研究，在1991至2000年間，他每年獲62.4億元經費做研究，另加39億元將探測器送上太空的費用，9年來至少花去600億港元，相當於本港11年度政府總開支的兩成。
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他續稱，當時美國經濟好景，因此研究經費不成問題；不過時至今日，美國陷入經濟衰退危機，政府被迫削減開支滅赤，申請研究經費十分困難。他說：「現時社會期望研究可在1至2年內即有成果，沒有耐性為基礎研究等10年，令美國國會經常質疑太空總署的研究預算，寧願撥款資助其他範疇的研究。」3 E6 S! _* z2 R4 S; k) h" l8 {/ e
科斯塔亦稱，自己在1981年已提出研究，但因研究涉及巨額經費，結果苦等15年，至1996年才獲撥款研究。他又說，意大利研究經費大都來自政府，但國家目前陷入經濟困境必須削減開支，包括取消太空研究經費，情况令人擔憂。以他所屬機構為例，現時每5名研究人員退休，才可增聘1名年輕研究員，無法培育新一代接班。3 ]! x& i- k6 n
明報記者 蕭輝浩 | 
發表於 2011-9-30 12:21 PM
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