[健康資訊] 憂鬱症會引起嗅覺喪失？一文看懂憂鬱與嗅覺之間的神經迴路

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我們談話時，潔西卡的聲音從頭到尾都平淡單調，她表現出憂鬱症的所有典型症狀。同時，潔西卡認為自己的情緒狀態每下愈況，這也讓她十分憂心。不幸的是，潔西卡說的沒錯。嗅覺缺失症使嗅覺系統調節異常，導致情緒系統原本健全的功能一路下滑。憂鬱與嗅覺之間的神經迴路潔西卡．羅斯、麥克．赫金斯和臨床研究在在向我們證明，嗅覺缺失症確實能夠導致憂鬱症。相反地，事實也證明憂鬱症可以造成嗅覺喪失。嚴重憂鬱症患者時常向心理治療師抱怨，認為自己察覺氣味的能力忽然減弱了。
他們發瘋了嗎？其實不然，憂鬱症的確會引起嗅覺喪失。針對診斷重度憂鬱症患者所做的氣味敏感度測試，發現在正常濃度下，患者察覺氣味的能力顯著減弱。另外，重度憂鬱症患者在抗憂鬱劑治療之後嗅覺敏感度改善的事實，也進一步凸顯情緒健康與嗅覺健康彼此脣亡齒寒的關係。
另有一種特殊類型的憂鬱症，稱為季節性情感疾病（seasonal affective. p$ ?, {: t- o. o7 |
disorder; SAD），這類患者的嗅覺敏感度比正常人要強，而且更驚人的是，如此優異的敏銳嗅覺一年四季從不間斷。之所以驚人乃是因為，季節性情感疾病的表現不像典型憂鬱症。後者隨時都可能發生，且通常持續數把月或更長的時間。然而，季節性情感疾病這種憂鬱症，只在日照量減少的冬天出現；到了春天，患者又變回正常快樂的人，偶爾還甚至有躁症（manic）。這正是季節性情感疾病名稱的由來。TVBNOW 含有熱門話題，最新最快電視，軟體，遊戲，電影，動漫及日常生活及興趣交流等資訊。3 o! @" d3 y3 d. I
季節性情感疾病在冬天的症狀包括：情緒低落、食慾增加、睡眠時間延長及缺乏動機。儘管季節性情感疾病對情緒影響顯著，近代研究顯示，這種疾病本質上涉及體內的晝夜節律（circadian rhythms），這套生理時鐘掌管我們昏昏欲睡及清醒的時間，受光線的影響非常大，且每天隨著2小時週期起伏。一旦冬天來到，因為日照量低落，憂鬱便啟動，而當春天降臨以致於日照量增加時，情緒也跟著上揚。
季節性情感疾病患者以光療法（light therapy）c有效治療的事實，更進一步凸顯光線在此疾病中的決定性。這或許同時解釋了，季節性情感疾病不像典型憂鬱症那樣讓嗅覺減弱的原因。我認為季節性情感疾病不同於典型憂鬱症，影響憂鬱與嗅覺之間關係的並非杏仁核，而是另一個關鍵的邊緣結構—下視丘（hypothalamus）。
對氣味的敏感度也會隨著月經週期變化你或許已注意到，季節性情感疾病的某些憂鬱症狀與重度憂鬱症大相徑庭；比方說，增加而非減少的睡眠時間及食慾。下視丘主要控制的，就是我們對飲食、睡眠、攻擊和性的本能需求。在冬眠動物腦內，下視丘也是控制冬眠的部位，數項研究已顯示，季節性情感疾病可能是模仿冬眠的一種心理現象。5.39.217.77:8898" ?8 r5 a+ b' n. e' r
而季節性情感疾病患者發生的下視丘功能失調，恰好印證這樣的見解。如同所有邊緣結構，下視丘也會與嗅覺系統互動。我相信季節性情感疾病所導致的下視丘失調，會讓嗅覺皮質比平常更加敏感，反之，杏仁核功能失調則讓嗅覺皮質較不敏感。
下視丘支配的另一個生物過程，就是月經週期。女性對氣味的敏感度也會隨著月經週期變化，在排卵期這個生育能力最強的時期，嗅覺敏感度變得格外高。此現象在生物學上具有重大意涵，因為這證明氣味對於吸引異性及尋找「恰當的」配偶而言，都是關鍵因素，這尤其適用於女性。
另外，女性遠比男性容易罹患季節性情感疾病，這並不單純從罹患憂鬱症的女性人口多於男性人口推論而來，而是因為女性有關嗅覺敏銳度及性生理的下視丘機轉，很有可能就是季節性情感疾病使嗅覺敏銳度變化的原因。
研究顯示，每天早晨患者坐在距離光源約16英吋的地方，接受強度一萬勒克斯（lux）的光照達半小時，是最有效治療季節性情感疾病的方法（請參閱多倫多大學精神衛生暨藥酒癮中心羅伯特．列維坦〔Robert Levitan〕醫師的研究）。
作者簡介：心理學博士與認知神經科學家（Cognitive neuroscience），是全球公認頂尖的嗅覺心理學科學家。1994年起加入莫乃爾化學感官中心（Monell Chemical Senses Center），進行氣味、情緒和認知的相關研究。教學領域遍及心理學、生物學、精神病學、人類行為與神經科學。

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