[美食介紹] 沖繩讀谷村——頂級人氣紫番薯

沒有熾熱天氣，兼未能在水中暢泳，可是冬日沖繩依然有其可愛的地方。冬季正是這個農業物產豐富的海島的收成季節，這趟我便捲起褲筒、掀高衣袖，跟隨當地農民走入農田，收割當地「一番人氣」物產紫番薯之餘，也到農家一嘗製作紫番薯糕點的樂趣！

來自南美洲的紫番薯，當年經中國傳入古稱琉球的沖繩，其後更在這個漂亮海島上發揚光大。話說二次大戰期間，島上人民都得不到溫飽，有農民偶爾發現吃了紫番薯後身體變得強壯健康，從此紫番薯便一躍成為沖繩最受歡迎的農產品之一。tvb now,tvbnow,bttvb7 \1 l) C7 e" C# ^$ W4 Q

現時沖繩的農地中，以本島中部讀谷村成為紫番薯的主要生產地，原來這裏的土壤酸性較高，最適合種植紫番薯，更厲害是一年四季都是紫番薯的收成期呢！我們在觀光局安排下，體驗了一趟收割和製作糕點的半天行程，不過這活動絕非媒體專利，普通遊客只要先跟觀光局聯絡，同樣可以參加，費用為1,500日圓（約112港元），打算在農家宿一宵，則為6,500日圓（約484港元），算是十分划算。

事不宜遲，立即隨原住民上地敏池出發，拜會他的一家大小，以及其佔地二百二十坪（約七百二十七平方米）的紫番薯田。算是「農二代」的上地先生，接手父親的甘蔗田後，在迎合潮流下，引入栽種紫番薯，現已獲得每年總產量三噸的成績！問到種紫番薯的秘訣，他揮揮手說沒有，唯一要留意的便是要保持土壤水分分配，濕氣太重不行，所以田地要稍稍遠離四面環海的海邊，還要在泥土底層鋪上石頭阻隔水氣，可是，假若泥土太乾的話，土地便會裂開，蟲子便有機可乘會爬進泥土內，屆時便要把土地全部重新翻鬆才行！
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詳細解說完畢，我終於拿起泥耙，初嘗挖土滋味！別看上地先生能夠幹得輕而易舉，要把有一定重量的泥耙拿起，再準確地打到目標位置，仍有一定難度，加上挖紫番薯時，千萬不要像我般把泥耙瞄準紅色的紫番薯根而掘，因為這樣會弄破紫番薯，挖掘時應把根部兩旁的泥土翻至鬆軟，才可拔出紫番薯！

我們這些城市人，幹丁點農活，便嚷著要慰勞自己，幸好上地太太十分體貼，立即領我們到她家參觀兼製作家常小吃紫番薯糕「醫肚」。上地家在當地算是普通民家，樓高兩層，走過門前一對守護石獅子，便是小花園，接著是主樓，下層是一家人主要活動範圍，廚房、洗手間、客廳和睡房都在這一層，上層則為客房和上千呎的廣闊平台。就在我們參觀完畢後，上地太太已把剛摘好的紫番薯洗淨煮成蓉，然後混入麵粉把它們製成粉糰，在旁的大女兒Karen則負責把今早摘下來的月桃葉洗淨及壓平備用。
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沖繩人慣稱這種糕點為「鬼餅」，一般都是糯米粉糕，並按口味加入紫番薯、黑糖，甚至南瓜來製作，相傳當時沖繩島上曾出現鬼魅，村民特別製作糯米餅享用時，便特別為鬼怪們「加料」，混入石頭作餡，鬼怪們一口咬下，驚覺這群人類居然厲害得足以吃下這種鬼東西，於是紛紛落荒而逃。傳說故事可信程度雖然成疑，不過直至現時為止，沖繩人家家戶戶也會在十二月初八當天吃鬼餅，算是應節小吃！; z; [1 l: C2 m6 C- h4 M/ \
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上地太太又告訴我們，原來在沖繩本土種植的番薯超過一百種，當中又以讀谷村盛產的「戀紅」和「沖夢紫」最受歡迎，前者外表圓渾，果肉呈深紫色，是不少糕點製作商家的寵兒；後者則細細長長，果肉顏色較淺，但味道更香甜，最受家庭主婦歡迎。我們就在把戀紅番薯粉糰包到月桃葉的同時，邊閒話家常，過了一個舒適愜意的上午。5.39.217.77:8898; \- f) _& Q( M

若說鬼餅是沖繩人的經典小吃，對遊客來說，那一定非紫番薯撻莫屬。走在沖繩最繁華的商店街國際通，琳琅滿目都是紫番薯撻，各個品牌均以不同包裝務求出奇制勝，令人目眩。不過，眾多品牌中，擁有平實包裝的御子御殿卻甚受遊客歡迎，全因這正是創出紫番薯撻的元祖品牌。
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御子御殿創於1979年，多年來一直以紫番薯撻見稱，更連續六年獲得世界食品品質評鑑大會金獎，並同時開發不少糕點商品，成為沖繩縣內數一數二的甜點王國，單在沖繩本島便有六家點心殿堂！此刻我身處的讀谷總店，更附設紫番薯撻生產工場，遊客可欣賞紫番薯撻的精密製作流程之餘，還可選購剛出爐的「工場版」紫番薯撻，保證新鮮，難怪在我們逗留的一小時內，便見不少日本人到此「捧」場，因經目測所見，每位客位平均都捧著約十盒紫番薯撻，難怪品牌每年營業額高達3.8億港元！5.39.217.77:88989 D C; L; h" {) x" X. [! P1 Y

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