石牌縣界公園位於北宜公路的最高點,是宜蘭縣與新北市的分界點。這裡過去曾經車水馬龍,攤商雲集,為往來行旅常停留的景點(註1)。 從清朝光緒年代,直到雪山隧道通車之前,一百多年來,北宜公路一直是台北、宜蘭之間最主要的交通孔道。 這條公路從台北的新店進入山區,從此迂迴盤繞於叢山峻嶺之間,山路50公里,常使司機疲憊,乘客暈眩;抵達石牌時,公路景觀為之一變,遼闊的蘭陽平原、太平洋及龜山島,美景呈現於眼前,因此遊客多選擇在此稍作休憩,欣賞風景,以舒緩疲倦。石牌也以「金面大觀」而獲選為新蘭陽八景之一。 而對宜蘭人來說,石牌可說是鄉關。離鄉出外打拼時,路經此處,可以對家鄉做最後的回眸,過了石牌,漫漫的公路旅途,就再也看不見家鄉的身影;而返鄉時,抵達石牌,望見蘭陽平原時,就有了已回家的感覺。我雖然不是宜蘭人,但曾經在宜蘭礁溪服役一年半的時間,曾騎著摩托車,走北宜公路,往返宜蘭、台北兩地;家鄉的方向雖然與宜蘭人相反,而可以感受與體會這種心情。 北宜高速公路通車後,石牌的風景依舊,但車流大量減少,石牌的攤販收攤,商店遷移,只剩一家流動攤販在營業而已。石牌縣界公園則新建了一座觀景台,造形頗奇特,名為「金面棧台」,觀景台位置更高,視野更加遼闊。 從石牌眺望蘭陽平原,最理想的季節應當在春夏之間的午後時光,午後太陽西移,賞景不會逆向陽光,拍攝的景物更美,而春夏之間,平原農田秧苗正盛長,大地一片綠油油,從上山俯瞰,蘭陽大地宛如綠色翡翠,只要看過一眼,印象可以終生難忘。冬天時,蘭陽農田處於休耕狀態,平原景致就較為黯淡無采了。 r! K2 P: d8 H1 M6 q( c
* ^* M; Y1 _4 Y; q 今天造訪石牌,是為了走訪四堵苗圃步道。這是近年來林務局新規劃的一條生態步道。 四堵苗圃鄰近石牌,行政區域屬於新北市的坪林區。雪山隧道通車後,由宜蘭的頭城往四堵,交通反而比從坪林到四堵更為便利。 四堵苗圃海拔約500公尺,年雨量在4000公厘以上,氣候屬於溫帶重溼氣候,林務局在此設置苗圃,培育樹苗,供給各地所需,以綠化環境。近年來四堵苗圃轉型成為林務局的北部育苗中心,苗圃面積也由原來的2.6公頃,擴大至50公頃。 四堵苗圃步道的入口位於石牌停車場旁,步道又稱「跑馬古道苗圃支線」,可與跑馬古道連走。苗圃步道平緩好走,林木茂密,是一條短而美的森林步道。 從石牌的停車場出發,經過北宜公路殉職紀念碑,來到停車場盡頭處。這裡有一條保線路林道,通往後湖子山,路口設置四堵苗圃步道導覽地圖。進入這條土石路,前行約十幾公尺,即可看見步道入口,有兩根高高的樹幹搭建的山門。進入後,約一百多階的枕木土階下行,是整條步道唯一稍為陡峭的路段。接著就進入平緩好走的森林步道了。 四堵位於背風面,不受凜洌的東北季風影響,因此樹木生長茂盛。步道緩緩腰繞,有小溪澗流經其間,環境潮濕,鋪細碎石子的步道,長出青青細草,又多落葉覆蓋,踩踏柔軟,宛如走在地毯上,腳步落地有彈性。
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& Z% N# u% F3 ?4 S1 M7 L( K( \經過兩座小木橋,過第二座橋後,左右都有步道,左側封閉未開放;取右行,前行不遠,穿過一片竹林地,地形漸變為開闊,前面就是苗圃區了。 步道位於苗圃區的邊緣,抵達一處觀景平台,旁側有大片的柳杉林。柳杉是日本人在20世紀初引入台灣,也是早期台灣造林最主要的樹種。 觀景平台可以眺覽整個四堵苗圃,這裡是四堵苗圃步道的終點。過平台之後,有步道進入苗圃區,但須經過申請核准才能進入。四堵苗圃轉型為北部育苗中心之後,已成功復育20多種喬、灌木,其中包括台灣油杉、牛樟及烏來杜鵑等是珍稀保育類植物,是四堵苗圃的「三寶」。尤其是台灣油杉,目前全台僅存約一千棵而已。 導覽地圖標示四堵苗圃步道全長1.4公里,來回約100分鐘。我實際走過,長約0.8公里,由於平緩好走,回來大約半個小時而已。這條步道串連石牌縣界公園,既可以體驗森林生態,而又可以眺覽蘭陽美景。 往返台北、宜蘭兩地的遊客,若厭倦了雪山隧道的密閉與拘束,偶爾懷念北宜公路九彎十八拐的滋味,以及石牌的金面大觀,可以來此回味一下,順道走訪這條四堵苗圃步道。
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