圖註：上圖中的第一幅圖是藝術家描繪的生長在3.5億年前的Prototaxites的情景，下圖是在沙特阿拉伯發現的6米多高的Prototaxites的化石，科學家近日確認該有機體是一種生活在4.2億年到3.5億年前的真菌。
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假想圖
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$ j6 }& k$ P/ O7 X% _當地球上最高的樹只有幾英尺高的時候，有一種巨型「蘑菇」就已經高高聳立在上了。5.39.217.77! N' A+ E7 i( g. O; W4 N, M1 |/ w
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據外國媒體最近報道，一株類似於樹幹的6米多高化石的真實身份困擾了科學家1個多世紀。最近芝加哥大學的科學家終於破解了這個謎團，根據化學分析顯示這株奇特的有機體化石其實是一種生活在3.5億年前的已經絕跡的巨型真菌。; i a' ~8 z; g Z! p. v0 g
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$ `$ B! w7 Q) b7 i5.39.217.77這種被叫作Prototaxites的有機體化石最早是在1859年的加拿大被發現的。它能像樹幹一樣直立生長但是沒有樹枝，它可以長到8米多高，近1米寬，它是已知的那個時代最大的有機體。
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對於Prototaxites，科學家爭論了近一個多世紀。最初人們認為它是一種像松樹一樣的針葉類植物，後來又有人認為它是一種藻類或菌類，但一直沒有定論。
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從Prototaxites發現以來，有研究人員將它認為是一種藻類或者苔蘚，甚至被認為是最原始的松樹。最早有人認為它是一種生活在1919年的真菌。
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美國史密森納研究院的科學家弗蘭西斯·於貝爾對其內部結構研究後在2001年再次提出了它是一種真菌的觀點。但一直缺乏結論性的證據。
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+ C& _! F" N' Y" C! w直到最近，芝加哥大學的研究人員伯恩斯和他的同事們將這種有機體的化石內部的碳同位素與生活在同一時期的4億年前的其他植物化石中的碳同位素進行比較，才填補了這一空白。
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9 \4 [+ M$ h# p0 q5 b" }7 PPrototaxites生長非常的廣泛，全球都有發現它的化石，它大約生活在距今約4.2億年到3.5億年前，那時統治地球的動物都是一些沒有翅膀的昆蟲、千足蟲、蠕蟲以及其他爬行昆蟲，而脊椎動物還沒有從海洋當中進化出來。
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伯恩斯說：「很難想像這種生物生長在現代會是什麼樣子。」 |
發表於 2009-10-19 10:45 PM
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