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德川家康（三）：姊川合戰 及 三方原合戰

公元1560年著名的桶狹間合戰爆發，戰爭結果是支持德川家康的織田信長打敗擊殺了駿河國的今川義元。從此「松平元康」（即昔日的松平竹千代，日後的德川家康），得以擺脫今川氏人質附庸的身份而得以政治和人身的獨立，於改名為松平家康（家字源於源義家，康字取其爺爺松平清康）。

兩年後的1562年松平家康正式與織田信長結成同盟，在織田的支持下，家康開始全力經營三河。經過他近半年的征戰，強化了自己對三河的統治，並於1566年獲天皇賜改姓德川（據家康自述是其祖先居住地源頭德川鄉）。其實家康的先祖是發跡於三河地方的一個土豪(日本學者基本上肯定德川家康是作假，以攀附為源氏之後)，是為了表明自己是源氏後裔，具備高貴的出身，有資格成為征夷大將軍。從此德川家康就開始了自己的爭奪天下之路。

1568年德川家康的同盟者織田信長開始「上洛」，邁出了統一全國的第一步。這時已在三河打下了堅實基礎的德川家康開始反其道而行之，採取東進政策，積極發展個人的政治勢力。
1570年6月28日，姊川合戰爆發，一面是支持室町幕府的淺井長政的近江（今日本滋賀縣）軍團與朝倉義京的越前（今日本福井縣與石川縣一帶）軍團，對抗織田和德川的軍團。姊川合戰，終以淺井、朝倉聯軍敗北告終。戰後，室町幕府大勢已去，被推翻只是時間的問題。

1573年，織田信長流放了室町幕府末代將軍足利義昭，開創了安土桃山時代。所謂「安土時代」是指自1576年起織田信長在琵琶湖畔(今滋賀縣)建造其七層的用石頭牆壁圍著的城堡—安土城，而得名的。安土城的鞏固堅硬程度，據說可以承受當時最強大的火槍攻擊，至1579年完成。其時在織田身邊的來自歐洲的耶穌教會傳教士在寄回國的信上亦讚歎說：“即使歐洲也沒有如此豪華的城堡”。而這城亦成為日本戰國時期晚期的最要標誌之一。

就在織田興建安土城的同時，他亦派遣其的主要戰將羽柴秀吉(即後來的豐臣秀吉)去攻佔西本州的十二個國（州）。此後織田信長以「天下人」自居，在上洛受封為右大臣後，並且開始攻略中國（指日本本州以西的山陰山陽兩道16國地區），意圖一統天下。

直至公元1577年織田信長幾乎奪取了以京都為中心的近畿全境。此時，織田信長眼中的大敵，僅剩下中國地區的毛利氏、關東地區的北條氏以及北陸地區的上杉氏而已。這時年約49的織田信長，以安土城為據點，統率著柴田勝家、丹羽長秀、羽柴秀吉、明智光秀、瀧川一益等家臣，透過征戰去結束戰國時代，而重新統一日本的目標也即將達成。