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)︰罷黜百家 獨尊儒術

西漢統治二百多年期間，皇帝雖然地位至高無上，但皇權的實現，仍需要龐大的官僚系統以及地方勢力的合作和支持，否則憑皇帝個人的意志和能力，無論如何不可能駕馭龐大而複雜的帝國。秦始皇以武力統一天下，實行以秦法逼使東方各國遺民服從，但始皇死後，地方勢力起而叛變，秦朝土崩瓦解，足以證明不可能只靠專制皇權維持帝國的安定。出身平民的漢高祖劉邦幾經艱辛，得到功臣宿將和地方勢力的支持而成為漢朝開國皇帝，他當然深切明白皇權絕非至高無上，而且絕非皇帝個人力量可以穩定大局、駕馭天下臣民，所以必須分權：中央政權由功臣出身的列侯分擔，所有朝廷重臣，即丞相、御史大夫、九卿都由功臣列侯擔任；承認地方勢力存在，分封諸侯王，容許王國保留各自的傳統法令和風俗習慣。漢高祖劉邦的做法，是承認現實，保持現狀，與功臣集團和地方勢力合作共存，維護來之不易的統一大局。

當然，劉邦以至其後的漢朝皇帝並不希望皇權受到制衡和約束，於是皇帝與功臣集團之間，皇帝與諸侯王所代表的地方勢