如果乳癌出現擴散，第一個受影響的位置是淋巴，因此在進行手術時，除了要割除腫瘤，還要取走腋下淋巴作化驗，以了解癌細胞是否已擴散到其他地方。然而割除淋巴後，可以帶來一連串後遺症如感覺麻痹及手臂水腫，而且很難完全康復，令病人十分困擾。乳癌檢查如乳房造影、超聲波或者PET Scan（正電子掃描）都未能檢測可有擴散，所以取出淋巴化驗可說是唯一方法。5.39.217.77$ U6 j! r" G. c8 A p
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為減少手術後遺症，醫學界開始轉用進階微創的方法，只取走前哨淋巴，避免將不必要的淋巴切除。由於癌細胞由乳房擴散出去時，第一個出口便是前哨淋巴，再經幾條特定路線蔓延到身體其他地方。因此，只要將前哨淋巴切除再化驗，已可判斷癌症擴散風險，毋須像以前一樣把整個腋下淋巴割掉。 k/ D% P' {$ W
