[美食介紹] 白雪公主「珍珠」西米

過往饑荒或戰爭時，不難聽見難民窮困得只能吃樹皮、樹芯，着實令年輕一輩難以想像。殊不知，來到現今這個世代，其實我們也經常吃到樹皮、樹芯，說的就是由「灰姑娘」碩莪樹樹芯加工製成的「白雪公主」──西米。西米的原身是一棵不起眼的大樹，馬來群島的原住民早已懂得把其當作糧食，直至近代西米大行其道，除了用來製成甜品，還會加入餅乾、布丁、麵條、甜辣醬、酒類，甚至工業用料之中，成為最佳的增稠劑。
西米，又稱為西谷米，最為傳統的是從碩莪樹（學名：Metroxylon sagu），又名西谷椰子（英文：Sago）的木髓部分提取出來的澱粉，經過手工加工製成，如今已改為由機械大量提取生產和出售。西米在中國廣東等沿海地區也叫做沙穀米、沙孤米。產於南洋群島一帶的西米，淨白如珠，營養頗豐。
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西米由原生於東南亞馬來群島的棕櫚科西谷椰屬植物中的樹幹、樹身（莖）加工，通過機械處理粉碎、浸泡、篩漿過濾、沉澱、烘乾製成。澱粉曬至半乾燥時，搖成細粒，再行曬乾，即為西米。成品亦即是我們常見一顆顆圓珠狀的可食用西米澱粉。9 X; c2 l8 D9 f9 P# u/ C) U
明朝古籍記載
早在中國明朝通事馬歡於1451年完成的《瀛涯勝覽》記載，有關「滿剌加國」（即馬來西亞馬六甲）一章裏就寫了這一段：「山野有一等樹，名沙孤樹，鄉人以此物之皮，如中國葛根擣浸澄濾其樹作丸，如綠豆大，曬乾而賣，其名曰沙孤米，可以作飯喫。」文中的沙孤，亦即就是Sago的譯音，反映了在五百多年前一名跟隨鄭和下西洋的通事，已詳細描繪了碩莪這種食物，也反映了當時馬六甲原住民以碩莪為主糧的情況。
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說穿了，西米其實就是碩莪樹中的澱粉質，整粒西米幾乎是純澱粉，含88%的碳水化合物，其餘是蛋白質、少量脂肪及維生素B。在古時，西米加在牛奶布丁中是供病人食用的食物，更是不少遊牧民族的主要食糧，就連森林中的動物也懂得從樹幹中取食。近代，人類對於西米的需求漸多，令碩莪樹由一棵不起眼的樹木，變成升價十倍的優良樹，帶來龐大的經濟效益，名副其實是賺取外滙的「金母雞」！

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西米原本並無味道，曬乾後的顏色為白色，浸泡後呈半膠明狀，呈圓形，大小各有不同，經過加工後可大可小，又或轉變成其他顏色，最常配上其他有味道的食材一同炮製。諸如香港的芒果西米露、台灣珍珠奶茶的珍珠、丹麥的西穀米湯、檳城的碩莪炒粉、東南亞的西米糕餅等等，都是加入了西米來製作，目的是增添口感。
西米營養頗豐，一般人均可食用。西米性溫、味甘，有健脾、補肺、化痰的功效，亦有治脾胃虛弱和消化不良的作用。適宜體質虛弱、產後病後恢復期、消化不良、精神疲乏者食用，但患有糖尿病者禁食。西米還有使皮膚恢復天然潤澤的功能，所以西米露是不少女士的恩物。

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上好的西米色澤白淨，表面光滑圓潤，質硬而不碎，煮熟之後不糊，透明度好，嚼之有韌性。煮食時，以4至5倍的沸水煮之，過程中不停地攪動，亦可加入清水防止燒焦，直至西米變成透明狀，沒有任何乳白色圓點，表示西米已熟透。煮熟後的西米應盡快進行加工，如加入不同的鹹湯或甜湯配襯，又或是與飲品、果汁等混合，並放在冰箱內冷藏降溫。
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