桂花是中國傳統名花之一,自古深得人們的喜歡,叢桂怒放,芳香氣味足以傳千里。文人愛桂尤甚,寫下眾多詩詞,如朱熹《詠岩桂》:「亭亭岩下桂,歲晚獨芬芳。葉密千層綠,花開萬點黃。」tvb now,tvbnow,bttvb! |! |: m- A9 g0 J3 o
來到新一年,吃一口寓意吉祥的桂花糕,正好討個好彩頭。桂與貴同音,民間愛以此比喻榮華富貴,又以「蘭桂齊芳」喻子孫仕途昌達,有些地方更有新娘戴桂花的習俗,加上蓮子,取「連生貴子」之意。
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桂花(英文:Sweet Olive),又名月桂,是觀賞與實用兼備的優良園林樹種,陳香撲鼻,清雅高潔,香飄四溢,被譽稱為「仙友」。因桂花枝葉繁茂,四季常青,自古至今,都常用來作為優化城市、庭園的綠化樹種。遠在周朝的《客座新聞》中已記載:「衡神詞其徑,綿亙四十餘里,夾道皆合抱松桂相間,連雲遮日,人行空翠中,而秋來香聞十里,其數竟達一萬七千株,真神幻佳景」。
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& C5 k0 d. a+ I1 ]0 d' m可見古時已有松桂相配作為行道樹,而家宅庭園之中,也常把玉蘭、海棠、牡丹、桂花四種傳統名花同植庭前,以取玉、堂、富、貴的諧音,寓意吉祥。除了寓意花開富貴,原來在科舉時代裏,桂花更象徵着文人的榮譽,據說晉朝的雍州刺史郤詵在晉武帝的面前自誇文才,比喻為「桂林之一枝」,從此「蟾宮折桂」便成為進士及第的雅稱。此後,中榜登科,仕途得志被稱為「折桂」;對獲得殊榮者則譽為擁有「桂冠」。& \1 P" L" H+ s% E# E1 j8 {7 q6 _
桂花系木犀科常綠灌木或小喬木,喜溫暖環境,葉面光滑,秋季開花,經冬不凋。花簇生於葉腋,基本有乳白、黃、橙紅等顏色,最具代表性的品種有金桂、銀桂、丹桂、月桂等。桂花開花時濃香致遠,有「九里香」的美稱,但品嘗時卻吃得到其清新淡雅之味,入饌時黃花細如粟,用來製成桂花茶、桂花糕等,清香撲鼻,味道柔和,是中國傳統的美食。
, ~5 ~, Z3 n' `5 ^0 @3 Xtvb now,tvbnow,bttvb來到唐宋以後,桂花常於民間栽培,唐代文人種植桂花亦十分普遍,如柳宗元自湖南衡陽把桂花十餘株栽植零陵。白居易曾為杭州、蘇州刺史,他將杭州天竺寺的桂子帶到蘇州城中種植。唐相李德裕亦收集了大量紅桂、月桂、山桂、紫桂等,先後引種到他於洛陽的別墅。此後,中國的五大桂花產區逐漸形成,如廣西、江蘇、浙江等,於1771年,桂花經廣州、印度傳入英國、歐美等地,當中以地中海沿岸國家生長得最好。
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美顏開胃
& {/ t9 w3 p( i, `公仔箱論壇眾人愛桂,除了因為桂花的味道芳香之外,桂花都有其食療的功效。中醫學認為,桂花味辛偏溫,其花、果實及根皆可入藥,秋季採花後曬乾,主治散寒破結,化痰止咳。古人認為桂為百藥之長,所以用桂花釀製的酒能達到「飲之壽千歲」的功效。像是漢代時,桂花酒就是人們用來敬神祭祖的佳品,祭祀完畢,晚輩向長輩敬用桂花酒,長輩們喝下後則象徵延年益壽。該酒香甜醇厚,有開胃醒神、健脾補虛的功用。公仔箱論壇6 f; |& a+ r' U0 y4 g
至於桂花茶則可養顏美容,紓緩喉嚨,改善多痰、咳嗽症狀,治胃寒胃疼、口臭、視覺不明等。不少廚師亦喜用桂花味香持久的特性,來製成桂花糖、桂花湯圓、桂花釀蜜等。在南京,加工鹽水鴨的過程中,也會加入桂花增加香味,因此又稱為桂花鴨。
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