英學者揭開古老海洋食肉動物皮膚之謎[5P]

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　　魚龍大約是2.3億至9千萬年前的一種巡游於大海中的食肉爬行動物。通常在趨同進化的情況下，它們的體形和鰭形類似於現今海豚、金槍魚和大白鯊的形狀。眾所周知，它們都是大海中最快的游泳健將。一項新研究表明，科學家經過古老海洋食肉動物從分子組成方面揭開了皮膚之謎。
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0 r, D' x$ L+ S/ w3 {# v% k4 _5.39.217.77                      最大的魚龍 長達21米
' P7 N' U' i, e) P　　一般說來，軟組織是保存最少的化石成分，但一些珍稀的魚龍化石還殘留了一片片皮膚碎片，可以清楚地展現多層纖維束。研究發現，現存的海豚、金槍魚和大白鯊具有類似的皮膚組織層，每一層中有強健的蛋白，可以強健皮膚，從而能使它們的皮膚抵擋流水的衝擊。同樣，科學家猜測魚龍的纖維也可能是由膠原蛋白組成的，但要驗證這一點可不容易，科學家得需要從分子水平來對化石加以識別，而這種容易破壞樣本的研究方法則需要有較大的樣本才能完成。幸運的是，二位生物學家創建了一種辦法，解決了這一難題。既然知道膠原蛋白是由大約百萬分之一釐米長的纖維束組合而成的，南非德班誇祖魯那他大學的瑟加頓·林哈姆-索利爾和詹姆士·韋斯利-史密斯從分子束出發，用掃瞄電子顯微鏡檢查了小塊的魚龍皮膚化石，結果發現這些皮膚正是以這樣的小束組成的。2 o" H; W  t* h* \. ]
　　
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                                              金槍魚
6 B# H; d# y- B　　他們二人認為電子顯微鏡還能解決有關古老軟組織的其它問題，如長期爭議的一些中國恐龍化石的最早羽毛組織，它們或許只是退化的膠原蛋白纖維。他們將這一發現發表在最新出版的英國《皇家學會會刊B集》上。　公仔箱論壇* A' P; }2 i3 E
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