「茶」漢字的由來

「茶」字主要在中唐以後被普遍使用，此前多使用「荼」（tú／ㄊㄨˊ）字。「荼」是由表示草本植物的草字頭和表示「苦味」的「余」字組成，本來指的是苦味的植物苦菜（齒緣苦蕒菜，Ixeris dentata）。茶從原産地雲南地區往四川、江南以及長江流域傳播，推定當時使用「荼」字並配以「dia／ㄉㄧㄚ」或「tia／ㄊㄧㄚ」的發音（反切為：澄麻切）。一般認為，在陸羽所著的《茶經》中，將「荼」字減少1畫以示區別。《茶經》中多使用「茶」、「檟」（jiǎ／ㄐㄧㄚˇ）、「蔎」（shè／ㄕㄜˋ）、「茗」（míng／ㄇㄧㄥˊ）、「荈」（chuǎn／ㄔㄨㄢˇ）這5種名稱，不過，其他的借用字也存在，一共加起來的話有10種以上的字被使用。關於「茗」字，現代漢語對茶也有「茗」的稱呼，比如「茗茶」這個詞。